如果莱昂内尔·梅西代表西班牙而非阿根廷出战，过去20年的国际足坛会是怎样的景象？

　　对梅西来说，不为自己的出生国家效力从来都不是一个选项。但在他职业生涯的早期，当他在祖国还名不见经传时，西班牙曾嗅到机会，试图说服他将未来献给“红衣军团”。

　　随着西班牙队的出现，这位来自罗萨里奥的长发少年在巴塞罗那青训营大放异彩的消息传出时，阿根廷足协顿时陷入了恐慌。

　　接下来发生了一个非凡的故事，涉及一段梅西精彩集锦录录像带，人们翻遍电话簿给所有姓梅西的人打电话，人们屡屡叫错这位未来巨星的名字，以及一场仓促安排的比赛，只为确保阿根廷队能将他招入麾下。

　　作为一部新纪录片的一部分，ESPN采访了促成梅西首次入选阿根廷国家队背后的相关人员，并披露了这段传奇故事开端的一系列细节。

　　西班牙的渺茫希望

　　2000 年，13岁的梅西来到巴塞罗那，很快就在俱乐部的拉马西亚青训营中展现出了他作为一代天才的潜质。巴萨青年队教练亚历克斯·加西亚和梅西的队友维克托·巴斯克斯都无法理解，为什么阿根廷方面对他的兴趣如此之小。 西班牙青年队主教练吉内斯·梅伦德斯给他们布置了一项任务：说服梅西为西班牙国家队效力。梅西早期的经纪人之一奥拉西奥·加吉奥利也收到了同样的请求。

　　加西亚：梅西是和他的父亲一起来到巴塞罗那的。他当时形单影只，家人远在千里之外，但他决心要成为一名职业足球运动员。从他踏上球场的第一分钟起，我们就看得出他将成为我们队里最出色的球员，这一点毫无疑问。

　　巴斯克斯：他的速度与众不同，思维敏捷得多，而且在接到球之前就能预判比赛走势，始终保持抬头观察。他与我们 1987 年那支伟大球队中的所有球员都截然不同。

　　加西亚：那一代的球员，比如皮克、法布雷加斯、马克·瓦利恩特和维克托·巴斯克斯，都入选了西班牙国家队，但莱奥却没被征召。 我感到很惊讶。像莱奥这样的球员没有入选任何国家队，这很不寻常。于是，我告诉当时的国家队主教练梅伦德斯：“这里有个小伙子，是阿根廷人，但他们没召他。也许他有可能会想为西班牙效力。”

　　梅伦德斯：当时我正在执教西班牙 U15 和 U16 国家队，走遍全国物色球员。梅西是巴塞罗那那支黄金一代中的一员。皮克、瓦利恩特、巴斯克斯、西托·里埃拉、托尼·卡尔沃、法布雷加斯。我甚至还带了那支队伍里的门将。唯一缺席的只有莱奥。我曾想象他加入那支队伍的样子。我曾设想我的国家队会变得完全不可战胜。

　　这个策略在他的教练和队友之间传达：“你们必须说服他，拜托了。你们必须说服他。”这样一来，我们就不会得罪阿根廷足协，因为阿根廷足协主席胡利奥·格隆多纳是西班牙足协主席安赫尔·玛丽亚·维拉尔的挚友。

　　巴斯克斯：当我们从西班牙国家队归来时，在一次我们这些充满热情的年轻人之间的闲聊中，我大概对他说过：“嘿，莱奥，你有没有想过加入我们？”

　　加西亚：“我说：‘你不愿意为西班牙队效力吗？这样当大家都走了之后，你就不会一个人在这儿了。’”

　　梅伦德斯：我提醒他们说：“告诉他，在他满 21 岁之前，他还可以改变主意。只要他参加我们的青年队比赛，他仍然可以为国家队效力。”

　　加吉奥利：我接到过很多电话：“嘿，奥拉西奥，你觉得他能为西班牙国家队效力吗？”我会回答：“我们得和他以及他的家人商量一下。当然他有这个能力，完全没问题，但这得由他自己决定。”但莱奥的态度一直很明确：他想为阿根廷和巴塞罗那效力。

　　梅西的混剪录像带

　　2002 年底，阿根廷主教练马塞洛·贝尔萨及其助理克劳迪奥·比瓦斯前往巴塞罗那，此行旨在考察几名一线队球员。加吉奥利借此机会将梅西纳入他们的视野，并向巴萨电视台记者豪梅·马塞特寻求帮助。

　　马塞特：加吉奥利有一天对我说：“豪梅，我需要你帮个忙。阿根廷的青年队还不知道莱奥。我们得给他们寄一段录像，好让他们把他招入队中，因为西班牙国家队也想要他，但他毕竟是阿根廷人。”我找了一些进球和团队配合的片段，然后请一位操作员把它转录到 VHS录像带。

　　加吉奥利：那是梅西的父亲豪尔赫的主意。他跟我说：“奥拉西奥，阿根廷国家队要来巴塞罗那了，你能给他们弄点莱奥的比赛录像吗？”当时莱奥在阿根廷还不太出名。 我手头有一段巴萨给我的视频，里面收录了一些他的精彩片段，于是我去了他们下榻的巴塞罗那索菲亚公主酒店。我找了贝尔萨的助手比瓦斯。

　　比瓦斯：当马塞洛与阿根廷国家队续约时，我们曾前往欧洲各地，向球员们解释为何要在 2002年韩日世界杯后续约。在巴塞罗那停留期间，一位阿根廷人找到了我。

　　加吉奥利：“我想跟你聊聊巴萨队里有个小伙子，我敢肯定你会喜欢他的。”我发了这条消息。于是比瓦斯就下楼来了。

　　比瓦斯：他开始谈起梅西，并给我看了一些录像，因为当时西班牙队正试图说服他为他们效力。录像中，梅西以迅捷的盘带在对手之间穿梭，他身穿巴萨球衣，留着长发；个头虽小，但突破犀利，意志坚定。

　　我跟马塞洛提到了他，他问：“他踢得怎么样？”我说：“他不仅踢得好，简直太厉害了！”“让我看看，放一段给我听听，”马塞洛说，当我播放录像时，他又补充道：“但要按正常速度放，否则根本看不出这种东西。”我说：“马塞洛，这已经是正常速度了，我刚按下播放键。” 他说：“但这孩子简直太不可思议了！”

　　梅西无缘U17世界杯

　　当这段录像传到阿根廷青年队主教练雨果·托卡利手中时，2003年U17世界杯已近在眼前。然而，托卡利决定不征召梅西参加在芬兰举行的本届赛事。《民族报》记者安德烈斯·埃利切切回忆道，正是这一决定，成为了推动梅西首次入选国家队阵容的最后契机。

　　埃利切切：那盘录像带花了两个月才送到阿根廷，因为比瓦斯和贝尔萨当时随国家队出征，参加了一系列友谊赛。他们回来后，比瓦斯从机场直接赶往训练场，与托卡利会面。

　　托卡利：距离我们启程前往芬兰参加世界杯还有15天时，比瓦斯递给我一盘VHS录像带。他对我说：“看，这是个来自罗萨里奥的小伙子，他在西班牙踢球，看看你喜不喜欢他，如果不喜欢也没关系。”我看了录像，里面有五段比赛片段。他当时效力于巴塞罗那；我不记得他们当时对阵的是哪支球队了。 我反复看了那五六个片段。我特别喜欢他的速度。他一跑起来，就像只松鼠一样。

　　比瓦斯：我只对托卡利说了一句：“作为一名阿根廷人，也是一名足球迷，请千万别让这位球员溜走。”

　　托卡利：我没有带他去芬兰，因为当时距离比赛已经非常接近了。那支队伍刚刚参加了南美锦标赛，并且为U17世界杯付出了巨大努力。我不想为了带他去而把一位已经训练了近两年的球员排除在外。

　　梅伦德斯：2003年，我们参加了在芬兰举行的世界杯，并在半决赛中对阵阿根廷。

　　托卡利：我们曾以2-0领先，但卢卡斯·比格利亚受伤后，我们最终以2-3落败。最后两个进球都是由西班牙的法布雷加斯打进的。

　　比瓦斯：这引起了我的注意，因为在那届U17世界杯上，法布雷加斯（梅西的队友)是当之无愧的明星，而且他们曾在同一级别联赛中并肩作战。我认为梅西本可以为球队做出巨大贡献。

　　埃利切切：比赛结束后，大家共进晚餐，两家足协的负责人也进行了会面。谈话中，梅西的名字被提及。

　　托卡利：我们吃完饭了。西班牙队就坐在我们旁边。他们的主厨走了出来，我们认识他，他说：“托卡利，如果你把那个巴塞罗那的小伙子带过来，凭你手下的这支队伍，早就夺冠了。”这句话像一把匕首刺中了我，你知道吗？ 于是，我停下来说：“别告诉我，是梅西？”那位主厨回答道：“既然你认识他，怎么可能不带他来呢？”

　　埃利切切：这实在太过分了，我的意思是，执教球队的可不只是个专业人士。现在，就连那位来自西班牙的厨师都在对托卡利说：“你在某方面做得不够好。”

　　托卡利：那晚我彻夜未眠。我正为第二天要和格隆多纳谈谈而焦虑，想看看我们该如何紧急安排梅西为阿根廷国家队出战。他告诉我：“别着急，等你回来后，安排一场由国际裁判执法的比赛，并确保他签字确认比赛报告，别着急，别担心。”

　　梅西争夺战

　　回到布宜诺斯艾利斯后，托卡利立即着手采取行动，以避免梅西转投西班牙。阿根廷国家队经理奥马尔·索托负责寻找梅西的家人。与此同时，一场（费德里科·阿尔梅拉雷斯也参加了）友谊赛被仓促安排，由于急需一名国际足联认可的裁判，竟出现了阿根廷人加布里埃尔·布拉塞纳斯执裁阿根廷国家队的离奇一幕。

　　索托：U17世界杯结束了，有一天早上托卡利走进来对我说：“我需要你把那个巴塞罗那的球员带过来。”我以前听说过梅西，但已经把他忘了。事实上，我还以为他叫莱昂纳多，因为大家都叫他“莱奥”。

　　埃利切切：在那场巴塞罗那对阵波尔图的友谊赛中，他首次代表巴塞罗那一线队出场之前，我们根本不知道他是谁。因此，2004年，阿根廷足协办公室开始寻找梅西。但当时根本无法联系到他。他们没有梅西家在巴塞罗那的电话号码。于是他们从罗萨里奥开始找起。

　　索托：没人认识他。我该怎么办？我去了蒙特格兰德找公用电话亭。 我找来罗萨里奥的《黄页》，找到字母 M 开头的梅西姓氏，然后一个接一个地打电话……直到找到一位老奶奶，她给了我他叔叔的号码，叔叔又给了我他父亲的号码。我打到西班牙说：“我是代表阿根廷国家队打来的，想找莱昂纳多·梅西。”结果豪尔赫说：“不，他的名字不叫莱昂纳多。”

　　埃利切切：当电话第一次响起，豪尔赫接起电话时，他的第一反应是说：“总算来了。”

　　索托：豪尔赫在电话那头说“你终于想起来我儿子的事了……他想为阿根廷队效力。”就这样，我们建立了联系。我向巴塞罗那发出了邀请，然后就把他带过来踢球了。

　　埃利切切：在莱昂内尔·安德烈斯·梅西·库奇蒂尼首次入选阿根廷国家队时，阿根廷足协发给巴塞罗那的传真中，他的名字被拼写错误，写成了“LEONEL MECCI”。

　　托卡利：2004年6月，我们为莱奥安排了两场比赛，先是对阵巴拉圭，随后是对阵乌拉圭。这两场比赛都是专门为莱奥安排的。格隆多纳曾要求我们与一支国家队进行比赛，并且这场比赛必须是国际足联认证的正式比赛。我们之所以这么做，完全是为了他。

　　埃利切切：阿根廷需要梅西参加一场正式比赛，因为当时国际足联的规定明确指出，任何参加过一场正式比赛的球员都将永久归属于该国足协。而且，这一信息必须登记在国际足联发给各足协、用于正式比赛的表格上。

　　布拉塞纳斯：周一，我接到阿根廷足协裁判办公室的电话：“你得去阿根廷青年队的球场执法一场阿根廷对阵巴拉圭的比赛，但你需要一份国际足联表格。” “可我没有啊。” “想办法弄一份。 你需要国际足联的表格。”这听起来很奇怪。通常阿根廷队比赛时，裁判都是来自其他国家的。“还有注意，会有个年轻小伙子上场，他会在下半场替补出场。”

　　埃利切切：这场比赛是阿根廷U20队对阵巴拉圭U23队。这一切都因他而起。正因如此，比赛才得以转播，才需要填写国际足联的表格，才在前一晚就安排了裁判。他的到来，正是这一晚的开端。 比赛在迭戈·马拉多纳当年完成首秀的同一座球场举行，日期也极具象征意义，6月29日，恰好是阿根廷在墨西哥夺得世界杯冠军的纪念日。这场比赛正是在那个传奇时刻的18年后举行的。

　　布拉塞纳斯：我从未想过要问：“这一切背后是谁在操纵？”直到下半场，那个小家伙登场。

　　阿尔梅拉雷斯：我们知道他是一名进攻型中场。在对阵巴拉圭的比赛中，他就是以这个位置替补登场的，而正是从那时起，他开始展现出自己的全部潜力。

　　布拉塞纳斯：他“嗒嗒嗒”地跑着，从我身边跑过。

　　阿尔梅拉雷斯：他本打算带球过掉门将，所以我停了下来，因为那看起来肯定是个进球。我们所有人都惊呆了。

　　托卡利：就在那时，我们开始意识到：“这个孩子与众不同。”

　　萨巴莱塔：当他带球过掉所有人并破门得分时，我们才真正意识到他让这一切看起来是多么轻松。我想，正是那一刻，大家都意识到我们见证了一位天才的诞生。

　　埃利切切：正是从那时起，他变得更加知名，并被视作一个真正能开创时代的人物。

　　托卡利：对我来说，这是一种解脱，一种平静的感觉。因为失去一名球员，尤其是像梅西这样的球员，就意味着我足球生涯中最美好的时光将就此终结。

　　本可能发生什么？

　　在另一个时间线里，梅西本可能成为 2008 年至 2012 年间连续夺得欧洲杯和世界杯的西班牙队的一员。或许有他在阵中，西班牙队甚至能赢得更多荣誉？但那样的话，但那样的话，我们就会错过体育史上最伟大的故事之一，四年前他最终带领阿根廷捧起世界杯的圆满结局。

　　阿尔梅拉雷斯：那场对阵巴拉圭的比赛标志着一个时代的转折。如果他当时代表西班牙出战，结果会怎样？这场比赛在阿根廷足球史上留下了浓墨重彩的一笔，因为我们所有人都曾为梅西身披国家队战袍而无比欣喜。那是一个划时代的时刻，最终以我们成为世界冠军而告终。

　　比瓦斯：事后诸葛亮总是容易的，但我确实认为，无论如何，命运都会让阿根廷和梅西走到一起。

　　加西亚：如果他为西班牙队效力的话？这可是个价值百万美元的问题。

　　巴斯克斯：在青年队层面，我们本可以赢得一切。在成年队，再加上哈维和伊涅斯塔，我们肯定能赢得更多欧洲杯和世界杯。毫无疑问。

　　梅伦德斯：我们没有看错。他还是个孩子的时候，我们就知道他与众不同，将来一定会成为巨星。

　　如果他曾为我们青年队效力，他会让我成为世界上最幸福的人。但看到他赢得卡塔尔世界杯时，我依然无比喜悦，尽管也会想——若他当年选择为我们出战，或许我们能多捧几座世界杯冠军奖杯。

　　但最终，我们还是放弃了，因为当他首次代表阿根廷队出场时，我们就已经明白这是徒劳的，尤其是当我们在2005年参加荷兰U20世界杯，并在四分之一决赛中不得不与阿根廷队交手时，他们以3比1击败了我们，而那第三粒进球，正是由莱奥·梅西打入的。

　　托卡利：这一切都始于一VHS录像带。

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